Il festival vegetariano di Phuket — il festival dei Nove Imperatori Dei spiegato
| Date 2026 | Circa 3–11 ottobre (calendario lunare) |
| Dove | Phuket Old Town — santuari di Jui Tui e Bang Neow, Saphan Hin |
| Costo del cibo | 30–80 THB a piatto, la bandierina gialla indica le bancarelle vegane |
| Non per tutti | I rituali di piercing corporeo sono intensi — cibo e processioni si possono seguire separatamente |
| Prenotazione | Non servono biglietti; prenotate l’alloggio con 2 o più mesi di anticipo |
Cos’è davvero il Festival dei Nove Imperatori Dei
Il Festival Vegetariano di Phuket — conosciuto localmente come Tesagan Gin Je (เทศกาลกินเจ) — è uno degli eventi religiosi visivamente più intensi del Sud-Est Asiatico. Il suo nome ufficiale è Festival dei Nove Imperatori Dei, una cerimonia taoista cinese importata in Thailandia dalla comunità cinese Hokkien che si stabilì a Phuket durante l’era mineraria dello stagno del XIX secolo.
Per nove giorni all’inizio del 9° mese lunare, i devoti seguono una dieta vegana rigorosa, si vestono di bianco e partecipano alle cerimonie nei santuari cinesi di tutta l’isola. La bandiera gialla con i caratteri cinesi rossi è il modo in cui si identificano le bancarelle di cibo e le attività partecipanti durante quei nove giorni. Se vedete quella bandiera, la cucina è completamente vegana per tutta la durata.
Il festival non è un evento turistico. Precede l’industria turistica di Phuket di oltre un secolo. I visitatori sono benvenuti ad osservare, ma capire cosa si sta guardando è importante.
Quando si svolge
Le date esatte cambiano ogni anno perché il festival segue il calendario lunare cinese. Cade sempre durante il 9° mese lunare e dura esattamente nove giorni. Nel 2026, il festival si svolge approssimativamente dal 3 all’11 ottobre, anche se la data precisa di inizio dipende dal calendario lunare di quell’anno — verificate con l’ufficio della Tourism Authority of Thailand di Phuket più vicino alla data, o cercate annunci al Bang Neow Shrine o al Jui Tui Shrine, che sono i principali santuari organizzatori.
La cerimonia di apertura avviene a mezzanotte quando i sacerdoti invitano i Nove Imperatori Dei a scendere. La cerimonia di chiusura nell’ultima notte li rimanda indietro. Tra questi due eventi, si svolgono nove giorni interi di rituale e street food.
Se il vostro viaggio a Phuket Old Town cade vicino a ottobre, vale la pena organizzare i viaggi in modo da sovrapporsi con almeno qualche giorno del festival. Il miglior periodo per visitare Phuket è normalmente da novembre ad aprile per il tempo, ma ottobre ha le sue ricompense.
I rituali: cosa vedrete e cosa aspettarsi
Processioni per le strade
La parte più accessibile del festival sono le processioni per le strade, che si muovono attraverso Phuket Old Town ogni mattina. I devoti chiamati maa song — quelli ritenuti posseduti dagli dei — camminano in processione vestiti di bianco e portano oggetti rituali. Le processioni passano per le strade principali di Thalang Road, Dibuk Road e Phang Nga Road. Aspettatevi grandi folle, petardi rumorosi e l’odore dell’incenso.
Rituali di piercing corporeo
Questa è la parte che sciocca i visitatori che non si sono preparati. I maa song in stato di trance si perforano le guance, la lingua e altre parti del corpo con oggetti che vanno dagli spiedini e le spade a elaborate strutture metalliche. La credenza è che il dio che possiede il devoto non provi dolore, e il piercing è considerato un atto di devozione che guadagna meriti per la comunità.
La vista non è per tutti. Le persone sveniscono. Se trovate disturbante l’intensità medica o religiosa, il lato gastronomico del festival vale ugualmente la pena di essere frequentato senza partecipare alle cerimonie di piercing.
La fotografia è consentita ma richiede genuino rispetto. Rimanete indietro, non ostruite la processione, non toccate i maa song in nessuna circostanza — il contatto fisico da parte di una persona esterna durante lo stato di trance è considerato pericoloso per il devoto. Abbassate la macchina fotografica se vi viene chiesto.
Camminata sul fuoco e altri rituali
In notti specifiche, le cerimonie di camminata sul fuoco si svolgono in diversi santuari. I devoti attraversano un letto di carboni ardenti. Le date per la camminata sul fuoco non vengono pubblicate con molto anticipo; l’approccio migliore è essere a Saphan Hin o al Bang Neow Shrine la sera e seguire la folla.
Dove assistere al festival
Jui Tui Shrine (Wat Jor Su / Sui Boon Tong Shrine)
Su Ranong Road a Phuket Old Town, questo è il santuario più grande e più attivo durante il festival. Se frequentate un solo posto, fate in modo che sia questo. Aspettatevi folle dense, costante rumore di petardi e cerimonie intense. Arrivate presto per un posto vicino alla parte anteriore.
Bang Neow Shrine
Anche nell’Old Town, su Phang Nga Road. Bang Neow è più antico di Jui Tui ed è noto per processioni particolarmente elaborate. La comunità locale che organizza le cerimonie qui ha radici profonde nella tradizione Hokkien di Phuket.
Saphan Hin Park
Il parco sul lungomare di Saphan Hin ospita gli eventi all’aperto più grandi, tra cui le notti di camminata sul fuoco. È più spazioso dei cortili dei santuari, il che rende più facile guardare senza la calca spalla a spalla. Le bancarelle di cibo si installano intorno al perimetro vendendo cibo del festival.
Cherng Talay
L’area di Cherng Talay a nord dell’isola — vicino a Bang Tao Beach — ha il suo santuario e cerimonie locali più piccole. Meno affollata dell’Old Town, più accessibile se siete sulla costa ovest.
Il cibo: genuinamente una delle migliori opportunità gastronomiche di Phuket
Vale la pena soffermarsi su questo. Per nove giorni, praticamente ogni bancarella di hawker e molti ristoranti di Phuket servono esclusivamente cibo vegano. La bandiera gialla è il vostro segnale. Anche gli spot con abbondante carne come i mercati notturni intorno a Patong avranno bancarelle con bandiera gialla accanto.
Il cibo del festival non è cibo di compromesso. Sono piatti tailandesi completi — pad thai, curry, zuppe, saltati in padella, succedanei di carne — realizzati senza carne, senza latticini e senza verdure piccanti (aglio, cipolla e erba cipollina sono anch’essi evitati durante il festival per ragioni religiose, il che conferisce al cibo un sapore più pulito e leggero rispetto al tailandese da strada standard).
I prezzi sono quelli che ci si aspetta dallo street food di Phuket: 30–80 THB per piatto (circa 1–2,50 USD). Un pasto completo con due piatti e una bevanda costa meno di 150 THB (4,50 USD). Questo è uno dei mangiare più economici che farete sull’isola.
Cercate le bancarelle vicino ai santuari, intorno a Ranong Road e Thalang Road, e nell’area eventi di Saphan Hin. La bandiera gialla è il marcatore universale.
L’esperienza di degustazione gastronomica dell’Old Town di Phuket durante il periodo del festival è diversa da qualsiasi altro momento dell’anno — la combinazione del cibo, dei devoti vestiti di bianco, dell’incenso e dei petardi crea un’atmosfera che non esiste in nessun altro momento del calendario.
Come vestirsi e comportarsi
Il festival è un evento religioso. Vestitevi in modo sobrio quando frequentate le aree dei santuari — spalle e ginocchia coperte. Il bianco non è richiesto per i visitatori ma indossarlo è considerato rispettoso e apprezzato dai locali.
Regole chiave:
- Non toccate i maa song (i devoti perforati) in nessuna circostanza
- Non calpestare gli oggetti rituali o le offerte a terra
- Chiedete prima di entrare nei santuari interni; alcune aree sono riservate durante la cerimonia attiva
- Disattivate il flash della fotocamera vicino ai maa song se vi viene chiesto
- I petardi esplodono senza preavviso — tenete i bambini vicini e preparatevi al rumore
La gestione della folla ai principali eventi può essere genuinamente densa. Abbiate un piano di uscita e non spingete verso la parte anteriore durante le processioni.
Dove alloggiare
L’attività del festival si concentra in e intorno a Phuket Old Town. Alloggiare nell’area dell’Old Town — in particolare lungo Thalang Road o Dibuk Road nel quartiere dei negozi sino-portoghesi — vi mette a distanza a piedi da Jui Tui Shrine, Bang Neaw Shrine e dalla concentrazione di street food.
Le guest house nell’Old Town variano da 600–1.500 THB a notte (18–45 USD) per le opzioni budget fino a 2.500–4.500 THB (75–135 USD) per hotel boutique in stile sino-portoghese. Prenotate almeno due mesi prima per il periodo del festival — l’isola si riempie. Considerate Rawai o Nai Harn come alternative più tranquille con trasporto in città.
Combinare il festival con un viaggio più ampio a Phuket
Il festival si svolge a ottobre, che cade nella bassa stagione/stagione di transizione per il tempo di Phuket. Il monsone del sud-ovest è ancora attivo, il che significa pioggia — spesso forti acquazzoni nel pomeriggio, a volte piogge per tutto il giorno. Le condizioni del mare sulle spiagge come Kata e Karon possono essere difficili. Verificate la guida al meteo di Phuket mese per mese per sapere cosa aspettarsi.
Le opzioni di island hopping a ottobre sono limitate — le Isole Similan sono chiuse da giugno a ottobre, e i tour in speedboat verso isole più lontane come Phi Phi potrebbero non operare ogni giorno. Pianificate intorno al festival stesso piuttosto che alle attività balneari e di immersione, e avrete le giuste aspettative.
Leggete la guida a Phuket durante la stagione dei monsoni prima di prenotare un viaggio a ottobre per capire i compromessi.
Scoprire il cibo di Old Town oltre le bancarelle del festival
Se volete un’introduzione strutturata alla cultura gastronomica di Phuket Old Town anziché orientarvi da soli tra le bancarelle del festival, una passeggiata guidata di degustazione copre i ristoranti e i caffè abituali del quartiere sino-portoghese insieme alle bancarelle del festival eventualmente attive quella settimana — utile se visitate la zona appena prima o dopo i nove giorni principali e volete la cultura gastronomica senza l’intensità rituale completa.
Tour a piedi del cibo di strada a Phuket Old Town
Etichetta fotografica durante il festival
Le processioni e i rituali di piercing sono tra gli eventi più fotografati di Phuket, ma qui l’etichetta conta più che nella maggior parte dei siti turistici. Non usate mai il flash vicino a un maa song in stato di trance — può spaventarlo durante un rituale considerato davvero pericoloso da interrompere. Mantenete una distanza rispettosa invece di spingervi in prima fila per un primo piano; uno zoom ottico o quello del telefono vi permette di ottenere la foto senza essere invadenti. Se un funzionario del tempio o un familiare vi chiede di abbassare la fotocamera o di indietreggiare, obbedite immediatamente — queste richieste riguardano sicurezza e rispetto, non la timidezza davanti alla macchina fotografica.
Domande frequenti sul Festival Vegetariano di Phuket
Il Festival Vegetariano di Phuket è sicuro da frequentare? Sì. I piercing sembrano allarmanti ma i devoti sono in uno stato di trance rituale e i santuari hanno team di supporto esperti. Per gli spettatori, i principali rischi sono la densità della folla e i petardi inaspettati. Tenete i bambini supervisionati e rimanete consapevoli dell’ambiente circostante.
Posso mangiare il cibo del festival se non sono vegetariano o vegano? Assolutamente. Il cibo è aperto a tutti. La maggior parte dei non vegani che provano il cibo del festival è sorpresa da quanto sia buono. È un’opportunità pratica per mangiare bene a poco prezzo indipendentemente dalla vostra dieta abituale.
Ho bisogno di prenotare i biglietti per partecipare? No. Le cerimonie del santuario e le processioni per le strade sono gratuite e aperte al pubblico. Esistono alcuni tour organizzati a più santuari ma non sono necessari — potete navigare in modo indipendente a piedi nell’Old Town.
Quali sono le date esatte del 2026? Il festival segue il calendario lunare. Nel 2026 le date sono approssimativamente dal 3 all’11 ottobre, con la cerimonia di apertura a mezzanotte la notte del 2 ottobre. Verificate con l’ufficio della Tourism Authority of Thailand (TAT) di Phuket più vicino alla data, poiché i calcoli del calendario lunare possono spostare l’inizio esatto di un giorno.
C’è un modo per partecipare senza vedere il piercing corporeo? Sì. Le bancarelle di cibo e le visite ai santuari più tranquille lontane dagli orari principali delle processioni sono completamente separate dai rituali di piercing. Il piercing avviene durante processioni specifiche in mattinate specifiche; è facile concentrarsi sul cibo e sull’atmosfera senza partecipare a quegli eventi.
Il festival si svolge solo a Phuket? Il Festival dei Nove Imperatori Dei è celebrato in tutta la Thailandia e nel Sud-Est Asiatico, ma la versione di Phuket è la più elaborata e la più conosciuta internazionalmente. La celebrazione di Phuket è considerata la più grande al di fuori di Cina e Taiwan.