Isole Similan

Il parco marino top della Thailandia, chiuso metà anno

Le isole Similan si trovano a circa 70 km a nord-ovest di Phuket nel Mare delle Andamane, parte di un parco nazionale che il governo tailandese chiude ogni anno da circa il 15 maggio al 31 ottobre. La chiusura non è una formalità — viene applicata. I siti di immersione, le spiagge e le aree di campeggio del parco sono genuinamente inaccessibili durante i mesi del monsone, e l’ecosistema si è notevolmente ripreso grazie a questo.

Le isole sono classificate tra i primi dieci siti di immersione al mondo da diversi enti di immersione. Non è solo linguaggio promozionale: le Similan hanno una copertura coralline eccezionale, acqua costantemente limpida (visibilità di 15–30 metri durante la stagione secca) e una densità di fauna marina che include tartarughe marine, squali leopardo, razze manta e squali balena. Lo snorkeling è insolitamente buono anche secondo gli standard dell’Andamano, perché la barriera inizia a profondità ridotte su diverse isole.

Ci sono nove isole numerate piuttosto che nominate (anche se nel tempo hanno acquisito nomi informali). L’isola 4 è dove le barche delle gite di un giorno si fermano per lo snorkeling. L’isola 8 ha le formazioni di massi più famose — Hat Fan Lae Bay e la “Donald Duck Bay”, una baia che prende il nome da una formazione rocciosa caratteristica. I siti di immersione per i sub avanzati si concentrano intorno alle isole 7, 8 e 9.

Dove	~70 km a nord-ovest di Phuket, Mare delle Andamane
Costo	Tassa del parco nazionale 500 THB; gite giornaliere 2.500–5.000 THB
Tempo necessario	1 giorno da Khao Lak, oppure 3–7 giorni in crociera (liveaboard)
Come arrivare	Speedboat da Tab Lamu Pier, Khao Lak, 45–60 min
Periodo migliore	Solo da metà novembre a metà maggio (parco chiuso il resto dell’anno)

Come arrivare: partenza da Khao Lak o da Phuket

La base più pratica per visitare le Similan è Khao Lak, una cittadina balneare a circa 90 km a nord di Phuket. Il molo Tab Lamu a Khao Lak è a 45–60 minuti in motoscafo dalle isole, rendendo le gite di un giorno genuinamente gestibili. La maggior parte dei tour organizzati parte intorno alle 08:00 e rientra entro le 17:00.

Da Phuket, le gite di un giorno alle Similan sono possibili ma lunghe. Le partenze lasciano tipicamente Phuket intorno alle 06:00 e il tempo di viaggio totale è 2,5–3 ore in ciascuna direzione, lasciando forse 5–6 ore alle isole. È fattibile ma stancante; i pernottamenti a Khao Lak prima o dopo valgono la pena.

Gita di un giorno alle isole Similan per snorkeling e immersioni da Khao Lak

La tariffa del parco nazionale (500 THB a persona) viene addebitata separatamente dai costi del tour al molo, anche se molti tour organizzati la includono.

Immersioni alle Similan

Le isole Similan sono una destinazione genuina per i sub seri, non solo uno sfondo per il turismo dello snorkeling. I siti di immersione vanno da facili immersioni su barriera corallina poco profonda accessibili ai sub di nuova certificazione a pareti tecnicamente impegnative e seamount.

I siti principali includono:

• Elephant Head Rock (isola 8): Un labirinto di massi di granito a 5–30 metri con forti correnti e corallo molle denso. Squali leopardo, grandi cernie e banchi di pesci pipistrello. Intermedio-avanzato.
• Beacon Reef (isola 9): Ampie pendici sabbiose a 6–25 metri, eccellenti per principianti. Tartarughe marine e squali della barriera avvistati regolarmente.
• East of Eden (isola 7): Parete di corallo molle che inizia a 8 metri. Sito con corrente forte; migliore per i sub avanzati. Gorgonie giganti visibili da 20 metri di profondità.
• Fantasea Reef (isola 5): Formazioni di massi, murene e pesci scorpione. Sito per livelli misti adatto alla maggior parte dei sub certificati.

Immersioni al relitto King Cruiser e Shark Point

Gli operatori di immersione a Khao Lak offrono tipicamente gite di un giorno con 2 immersioni a 3.500–5.000 THB (~93–132 €) incluso l’equipaggiamento, o corsi di certificazione PADI Open Water su 3–4 giorni a 15.000–18.000 THB (~398–477 €). Diversi operatori organizzano anche liveaboard multi-giorno a 12.000–25.000 THB (~318–663 €) a seconda della qualità della barca e del numero di immersioni incluse.

Per un confronto tra le immersioni alle Similan e altri siti andamanesi, vedi la guida alle immersioni alle isole Similan e la panoramica sulle immersioni subacquee a Phuket.

Snorkeling per i non sub

I non sub sono ben serviti alle Similan, in particolare intorno alle isole 4 e 8, dove il corallo inizia a 1–2 metri di profondità. Gli operatori forniscono attrezzatura da snorkeling di base (maschera, pinne, boccaglio) su tutte le gite di un giorno. L’acqua è genuinamente limpida secondo gli standard dell’Andamano — anche dalla superficie si possono vedere le formazioni coralline a 5–8 metri.

Il principale vincolo è il tempo: le onde a novembre e all’inizio di dicembre possono ridurre la visibilità e rendere le condizioni superficiali scomode. Da gennaio a marzo è ottimale per le condizioni di snorkeling.

Una gita di un giorno da Khao Lak costa 2.500–4.500 THB (~66–119 €) a persona incluso attrezzatura da snorkeling, pranzo e tariffa del parco nazionale quando la tariffa è inclusa nel pacchetto. Budget separato per cibo e bevande a meno che il tour non specifichi il pensione completa.

Gita di un giorno con snorkeling e pasti alle Isole Similan da Khao Lak

Condizioni mese per mese durante la stagione di apertura

Mesi	Condizioni	Note
Metà nov–dic	Visibilità in miglioramento, un po’ di moto ondoso all’inizio	Meno affollamento rispetto al picco
Gen–mar	Migliore visibilità (15–30 m), mari più calmi	Alta stagione, barche più affollate
Apr–metà maggio	Acqua in riscaldamento, occasionale moto ondoso anticipato	Buon rapporto qualità-prezzo, il parco sta per chiudere
Metà maggio–ott	Parco chiuso	Nessun accesso; pianificate altrove

Le date esatte di apertura e chiusura del parco variano di una settimana o due ogni anno a seconda delle condizioni del mare, quindi i viaggiatori che visitano proprio ai margini della stagione (inizio novembre o fine aprile) dovrebbero confermare lo stato attuale con un operatore di Khao Lak prima di prenotare il trasporto.

L’opzione campeggio

Il parco nazionale gestisce un numero limitato di spazi campeggio sull’isola 4. È un modo legittimo per vivere le isole all’alba e al tramonto, quando le barche dei turisti di giorno sono partite. Le tende sono disponibili per il noleggio (circa 450 THB a notte a persona), e il parco gestisce una mensa di base. I campeggiatori devono arrivare e partire sulle barche di rifornimento del parco, che operano su orario fisso. La disponibilità è limitata — prenota direttamente tramite il parco nazionale (Mu Ko Similan National Park) con diverse settimane di anticipo durante l’alta stagione.

I soggiorni notturni non sono glamping. Le strutture sono semplici, gli insetti abbondano e i rifornimenti portati dalla terraferma sono limitati. Il vantaggio sono le isole senza le folle delle gite di un giorno, in particolare per i fotografi.

Squali balena, razze manta e cosa aspettarsi realisticamente

Gli avvistamenti di squali balena alle Similan sono reali ma non garantiti. La specie è migratoria e tende ad apparire intorno alle isole settentrionali (8 e 9) da gennaio ad aprile. Un avvistamento in una data gita in immersione non è certo — in una tipica stagione secca, i sub esperti locali potrebbero vedere squali balena in 1 gita su 6 o 8. Le razze manta vengono avvistate meno frequentemente ma sono visitatori confermati di diversi siti.

Le isole Surin a Richelieu Rock (accessibili da Khao Lak) hanno un tasso di incontro con gli squali balena più documentato rispetto alle Similan. Se gli avvistamenti di squali balena sono il tuo obiettivo principale, Richelieu Rock è la scommessa migliore.

Cosa significa la chiusura del parco per la pianificazione del viaggio

Le date di chiusura variano leggermente ogni anno ma corrono costantemente da circa il 15 maggio al 31 ottobre. Verificare le date attuali con il parco nazionale o il tuo operatore di immersione a Khao Lak prima di finalizzare le date di viaggio è importante. I viaggiatori che arrivano a maggio o novembre sulla soglia della chiusura/apertura a volte trovano il parco non ancora accessibile anche se le date ufficiali suggeriscono diversamente — le condizioni determinano l’apertura effettiva.

Per le alternative durante la stagione delle piogge, Koh Lanta rimane aperta tutto l’anno ed è popolare tra i sub in bassa stagione. Khao Sok è un ambiente completamente diverso ma offre accesso tutto l’anno e un’eccellente fauna selvatica.

Vedi anche miglior periodo per visitare Phuket e Phuket durante la stagione dei monsoni per la pianificazione stagionale.

Cosa mettere in valigia per una gita di un giorno alle Isole Similan

Una rash guard o un top da muta aiuta sia contro il sole sia contro le meduse (occasionali, non comuni) durante sessioni di snorkeling prolungate. La crema solare reef-safe vale la pena privilegiarla in particolare qui — la copertura corallina è eccezionale ed è parte del motivo per cui le isole sono protette. Le compresse contro il mal di mare sono sensate per la traversata in speedboat, in particolare da Phuket dove il viaggio è più lungo. Portate contante per la tassa del parco nazionale se non è inclusa nel tour, più una dry bag per telefoni e macchine fotografiche in barca. I sub dovrebbero portare i certificati e i libretti di immersione se seguono un corso Advanced o pianificano di immergersi con un nuovo operatore.

Confronto tra le Similan e altre gite di immersione e snorkeling da Phuket

	Isole Similan	Racha Island	Coral Island
Tempo di viaggio da Phuket	2,5–3 ore (o 45–60 min da Khao Lak)	20–30 min	15 min
Stagione	Solo nov–mag	Tutto l’anno (dipende dal meteo)	Tutto l’anno
Visibilità	Eccellente (15–30 m)	Buona (10–20 m)	Discreta–buona
Ideale per	Immersioni serie, snorkeling di alto livello	Immersioni facili, giornata più tranquilla su un’isola	Giornata di spiaggia veloce in famiglia

Per le opzioni più vicine e più brevi, vedete Racha Island e Coral Island; per la rivale più diretta delle Similan per gli squali balena, vedete le Isole Surin.

Domande frequenti sulle isole Similan

Si può visitare le isole Similan da Phuket?

Sì, ma è una giornata lunga. Il viaggio da Phuket è di circa 2,5–3 ore in motoscafo, rispetto ai 45–60 minuti da Khao Lak. La maggior parte degli operatori di tour parte da Phuket intorno alle 06:00. Se hai un solo giorno completo per le Similan, Khao Lak è una base molto più pratica — considera un pernottamento lì prima o dopo.

Quando sono aperte le isole Similan?

Il parco nazionale apre circa a metà novembre e chiude a metà maggio ogni anno. Le date esatte variano leggermente ogni stagione. Nessun tour commerciale o barca da immersione è autorizzato durante la chiusura. Controlla le date attuali con gli operatori di immersione o l’autorità del parco nazionale prima di prenotare.

Le immersioni alle Similan sono adatte ai principianti?

Sì, diversi siti sono appropriati per i sub di nuova certificazione (Open Water). Beacon Reef sull’isola 9 e i siti intorno all’isola 4 sono poco profondi e calmi. I siti più avanzati come Elephant Head Rock e East of Eden richiedono almeno la certificazione Advanced Open Water ed esperienza con le correnti. Gli operatori affidabili ti abbineranno ai siti appropriati per il tuo livello di certificazione.

Devo prenotare la gita di un giorno alle isole Similan in anticipo?

Durante l’alta stagione (dicembre–marzo), le barche per le gite di un giorno da Khao Lak possono esaurirsi con diversi giorni fino a una settimana di anticipo. I liveaboard si esauriscono con settimane o mesi di anticipo. Gennaio–febbraio è il periodo più intenso. Fuori stagione (novembre, aprile) di solito si riesce a prenotare con 1–2 giorni di anticipo senza difficoltà.

Posso soggiornare la notte alle isole Similan?

Sì, tramite l’area campeggio del parco nazionale sull’isola 4. Le tende sono disponibili per il noleggio, e i pasti semplici vengono serviti alla mensa del parco. Devi prenotare direttamente tramite il parco nazionale (Mu Ko Similan National Park). La capacità è limitata e prenotare in anticipo durante l’alta stagione è essenziale. Non ci sono resort privati sulle isole.

Vale la pena visitare le isole Similan se non si fa immersione?

Sì — lo snorkeling è tra i migliori in Thailandia, e il paesaggio fuori dall’acqua dell’isola 4 (Hat Fan Lae Bay) e dell’isola 8 è impressionante. Le spiagge sono pulite, i massi sono fotogenici e l’acqua è calda tutto l’anno. Detto questo, le isole sono conosciute principalmente come destinazione per le immersioni. Se lo snorkeling è la tua unica attività, le isole Phi Phi e le isole Surin sono logisticamente più convenienti da Phuket.

La tariffa del parco nazionale è inclusa nei prezzi dei tour?

Non sempre. Alcuni operatori includono la tariffa di 500 THB a persona del parco nazionale nel loro prezzo pubblicizzato; altri la aggiungono separatamente al molo Tab Lamu. Controlla al momento della prenotazione. L’attrezzatura da snorkeling, il pranzo e i trasferimenti dall’hotel sono anche variabilmente inclusi — leggi attentamente le inclusioni.

Qual è la differenza tra le isole Similan e le isole Surin?

Entrambi sono parchi nazionali dell’arcipelago nel Mare delle Andamane, entrambi chiudono da giugno a ottobre e vengono raggiunti da Khao Lak. Le Similan sono più grandi, più conosciute e hanno siti di immersione più diversificati. Le Surin (inclusa Richelieu Rock) hanno una maggiore probabilità di incontri con squali balena e sono considerate una destinazione di immersione più specializzata. Vedi il confronto Phi Phi vs Similan per i dettagli.

È meglio visitare le Similan da Phuket o pernottare prima a Khao Lak?

Pernottare a Khao Lak la notte prima è significativamente meglio se i vostri programmi lo consentono. Riduce il tempo di viaggio in un senso da 2,5–3 ore a 45–60 minuti, significa una partenza più mattutina e meno frettolosa, e offre un ritorno più agevole. Se avete tempo limitato e volete restare basati a Phuket, è comunque fattibile, solo una giornata più lunga.

I principianti possono fare snorkeling alle Isole Similan, o è solo per immersioni?

Lo snorkeling è ben adatto anche ai principianti assoluti — la barriera corallina alle Isole 4 e 8 inizia in acque basse, e le barche forniscono attrezzatura di base più ausili di galleggiamento. Non è richiesta alcuna esperienza o certificazione. Una forte capacità di nuoto non è strettamente necessaria se si usa un giubbotto salvagente, anche se sentirsi a proprio agio in acque aperte rende l’esperienza migliore.