Îles Similan

Le parc marin le mieux noté de Thaïlande, fermé la moitié de l’année

Les Îles Similan se trouvent à environ 70 km au nord-ouest de Phuket dans la mer d’Andaman, faisant partie d’un parc national que le gouvernement thaïlandais ferme chaque année d’environ le 15 mai au 31 octobre. La fermeture n’est pas une formalité — elle est appliquée. Les sites de plongée du parc, les plages et les espaces de camping sont vraiment inaccessibles pendant les mois de mousson, et l’écosystème s’est mesurément rétabli grâce à cela.

Les îles sont classées parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde par plusieurs organismes de plongée. Ce n’est pas seulement du langage promotionnel : les Similans ont une couverture coralline exceptionnelle, une eau régulièrement claire (visibilité de 15–30 mètres en saison sèche) et une densité de vie marine qui inclut tortues marines, requins léopard, raies mantas et requins baleines. Le snorkeling est inhabituellement bon même selon les standards andamanais, car le récif commence à des profondeurs peu profondes sur plusieurs îles.

Il y a neuf îles numérotées plutôt que nommées (bien qu’elles aient acquis des noms informels au fil du temps). L’île 4 est où s’arrêtent les bateaux d’excursions pour le snorkeling. L’île 8 présente les formations de rochers les plus célèbres — Hat Fan Lae Bay et « Donald Duck Bay », une baie nommée pour une formation rocheuse distinctive. Les sites de plongée pour plongeurs avancés se concentrent autour des îles 7, 8 et 9.

Où	Environ 70 km au nord-ouest de Phuket, mer d’Andaman
Coût	Droit d’entrée au parc national 500 THB ; excursions à la journée 2 500-5 000 THB
Temps nécessaire	1 journée depuis Khao Lak, ou 3 à 7 jours en croisière plongée
Pour y aller	Bateau rapide depuis la jetée de Tab Lamu, Khao Lak, 45-60 min
Meilleure période	Uniquement de mi-novembre à mi-mai (parc fermé le reste de l’année)

S’y rendre : départ depuis Khao Lak vs. Phuket

La base la plus pratique pour visiter les Similans est Khao Lak, une ville côtière à environ 90 km au nord de Phuket. Tab Lamu Pier à Khao Lak est à 45–60 minutes en speedboat des îles, rendant les excursions d’une journée vraiment gérables. La plupart des circuits organisés partent vers 8h00 et rentrent à 17h00.

Depuis Phuket, les excursions d’une journée aux Similans sont possibles mais longues. Les départs ont généralement lieu depuis Phuket vers 6h00 et le temps de trajet total est de 2h30–3h dans chaque sens, ne laissant peut-être 5–6 heures sur les îles. C’est faisable mais fatigant ; des séjours de nuit à Khao Lak avant ou après valent la peine d’être considérés.

Excursion snorkeling et plongée aux Îles Similan depuis Khao Lak

Le droit de parc national (500 THB par personne) est facturé séparément des frais de circuit à la jetée, bien que de nombreux circuits organisés l’incluent.

Plongée aux Similans

Les Îles Similan sont une vraie destination pour les plongeurs sérieux, pas seulement un décor pour le tourisme de snorkeling. Les sites de plongée vont de plongées récifales faciles et peu profondes accessibles aux plongeurs fraîchement certifiés à des parois et monts sous-marins techniquement exigeants.

Parmi les sites clés :

• Elephant Head Rock (île 8) : Un labyrinthe de rochers granitiques à 5–30 mètres avec de forts courants et des coraux mous denses. Requins léopard, grands mérous et bancs de poissons-chauves-souris. Intermédiaire à avancé.
• Beacon Reef (île 9) : Larges pentes sableuses à 6–25 mètres, excellentes pour les débutants. Tortues marines et requins de récif observés régulièrement.
• East of Eden (île 7) : Paroi de coraux mous commençant à 8 mètres. Site à fort courant ; meilleur pour les plongeurs avancés. Gorgones géantes visibles depuis 20 mètres de fond.
• Fantasea Reef (île 5) : Formations de rochers, murailles et poissons-lion. Site de niveau mixte adapté à la plupart des plongeurs certifiés.

Plongée à l’épave King Cruiser et Shark Point

Les opérateurs de plongée à Khao Lak proposent généralement des excursions d’une journée à deux plongées pour 3 500–5 000 THB (~93–132 €) équipement inclus, ou des cours de certification PADI Open Water sur 3–4 jours pour 15 000–18 000 THB (~398–477 €). Plusieurs opérateurs proposent également des liveaboards multi-jours à 12 000–25 000 THB (~318–663 €) selon la qualité du bateau et le nombre de plongées incluses.

Pour une comparaison de la plongée aux Similans versus d’autres sites andamanais, consultez le guide de plongée aux Îles Similan et l’aperçu de la plongée sous-marine à Phuket.

Snorkeling pour les non-plongeurs

Les non-plongeurs sont bien servis aux Similans, notamment autour des îles 4 et 8, où le corail commence à 1–2 mètres de profondeur. Les opérateurs fournissent l’équipement de snorkeling de base (masque, palmes, tuba) sur toutes les excursions d’une journée. L’eau est vraiment claire selon les standards andamanais — même en surface, on peut voir des formations corallines à 5–8 mètres.

La principale contrainte est la météo : les houles en novembre et début décembre peuvent réduire la visibilité et rendre les conditions de surface inconfortables. De janvier à mars est optimal pour les conditions de snorkeling.

Une excursion d’une journée depuis Khao Lak coûte 2 500–4 500 THB (~66–119 €) par personne incluant l’équipement de snorkeling, le déjeuner et le droit de parc national quand il est inclus. Prévoyez séparément pour la nourriture et les boissons sauf si le circuit spécifie la pension complète.

Excursion snorkeling d’une journée aux îles Similan avec repas depuis Khao Lak

Conditions mois par mois pendant la saison d’ouverture

Mois	Conditions	Remarques
Mi-nov.-déc.	Visibilité en amélioration, un peu de houle en début de période	Moins de monde qu’en haute saison
Jan.-mars	Meilleure visibilité (15-30 m), mer la plus calme	Haute saison, bateaux les plus chargés
Avril-mi-mai	Eau qui se réchauffe, houle occasionnelle en début de période	Bon rapport qualité-prix, fermeture du parc proche
Mi-mai-oct.	Parc fermé	Aucun accès ; prévoir ailleurs

Les dates exactes d’ouverture et de fermeture du parc varient d’une semaine ou deux chaque année selon les conditions de mer, donc les voyageurs qui visitent tout juste aux extrémités de la saison (début novembre ou fin avril) doivent confirmer le statut actuel auprès d’un opérateur de Khao Lak avant de réserver le transport.

L’option camping

Le parc national exploite un nombre limité de places de camping sur l’île 4. C’est un moyen légitime de vivre les îles à l’aube et au crépuscule, quand les bateaux d’excursions d’une journée sont partis. Des tentes sont disponibles à la location (environ 450 THB par nuit par personne), et le parc exploite une cantine de base. Les campeurs doivent arriver et partir sur les propres bateaux d’approvisionnement du parc, qui circulent selon un horaire fixe. La disponibilité est limitée — réservez directement auprès du parc national (Mu Ko Similan National Park) plusieurs semaines à l’avance en haute saison.

Les séjours de nuit ne sont pas du glamping. Les équipements sont simples, les insectes sont abondants, et les provisions apportées depuis le continent sont limitées. La contrepartie ce sont les îles sans les foules d’excursions d’une journée, particulièrement pour les photographes.

Requins baleines, raies mantas et ce à quoi s’attendre réalistement

Les observations de requins baleines aux Similans sont réelles mais pas garanties. L’espèce est migratrice et tend à apparaître autour des îles nord (8 et 9) de janvier à avril. Une observation lors d’une excursion de plongée donnée n’est pas certaine — en une saison sèche typique, les plongeurs locaux expérimentés pourraient voir des requins baleines lors d’1 excursion sur 6 ou 8. Les raies mantas sont observées moins fréquemment mais sont des visiteurs confirmés sur plusieurs sites.

Les Îles Surin à Richelieu Rock (accessible depuis Khao Lak) ont un taux de rencontre avec des requins baleines plus élevé que les Similans. Si les observations de requins baleines sont votre objectif principal, Richelieu Rock est le meilleur pari.

Ce que la fermeture du parc signifie pour la planification du voyage

Les dates de fermeture varient légèrement d’une année à l’autre mais tombent constamment d’environ le 15 mai au 31 octobre. Il est important de vérifier les dates actuelles auprès du parc national ou de votre opérateur de plongée à Khao Lak avant de finaliser les dates de voyage. Les voyageurs arrivant en mai ou novembre à la limite de la fermeture/ouverture trouvent parfois le parc pas encore accessible même si les dates officielles le suggèrent — les conditions déterminent l’ouverture réelle.

Pour des alternatives en saison des pluies, Koh Lanta reste ouvert toute l’année et est populaire parmi les plongeurs en basse saison. Khao Sok est un environnement complètement différent mais offre un accès toute l’année et une excellente faune.

Consultez également meilleur moment pour visiter Phuket et Phuket en mousson pour la planification saisonnière.

Quoi emporter pour une excursion à la journée aux îles Similan

Un tee-shirt anti-UV ou le haut d’une combinaison protège à la fois du soleil et des méduses (occasionnelles, pas fréquentes) lors de longues sessions de snorkeling. Une crème solaire respectueuse des récifs vaut particulièrement la peine ici — la couverture corallienne est exceptionnelle et c’est en partie pourquoi les îles sont protégées.

Des comprimés contre le mal des transports sont sensés pour la traversée en bateau rapide, en particulier depuis Phuket où le trajet est plus long. Prévoyez du liquide pour le droit d’entrée au parc national s’il n’est pas inclus dans votre excursion, plus un sac étanche pour les téléphones et appareils photo à bord. Les plongeurs doivent apporter leur carte de certification et leur carnet de plongée s’ils suivent un cours Advanced ou prévoient de plonger avec un nouvel opérateur.

Comparer les Similan aux autres excursions plongée et snorkeling de Phuket

	Îles Similan	Racha Island	Coral Island
Temps de trajet depuis Phuket	2h30-3h (ou 45-60 min depuis Khao Lak)	20-30 min	15 min
Saison	Nov.-mai uniquement	Toute l’année (selon météo)	Toute l’année
Visibilité	Excellente (15-30 m)	Bonne (10-20 m)	Correcte à bonne
Idéal pour	Plongée sérieuse, snorkeling haut de gamme	Plongée facile, journée insulaire calme	Journée plage en famille rapide

Pour les options plus proches et plus courtes, voir Racha Island et Coral Island ; pour la rivale la plus proche des Similan pour les requins-baleines, voir les îles Surin.

Questions fréquentes sur les Îles Similan

Peut-on visiter les Îles Similan depuis Phuket ?

Oui, mais c’est une longue journée. Le trajet depuis Phuket est d’environ 2h30–3h en speedboat, contre 45–60 minutes depuis Khao Lak. La plupart des opérateurs partent de Phuket vers 6h00. Si vous avez une journée entière pour les Similans, Khao Lak est une base bien plus pratique — envisagez un séjour de nuit là-bas avant ou après.

Quand les Îles Similan sont-elles ouvertes ?

Le parc national ouvre approximativement à mi-novembre et ferme à mi-mai chaque année. Les dates exactes varient légèrement d’une saison à l’autre. Aucun circuit commercial ni bateau de plongée n’est autorisé pendant la fermeture. Vérifiez les dates actuelles auprès des opérateurs de plongée ou de l’autorité du parc national avant de réserver.

La plongée aux Similans convient-elle aux débutants ?

Oui, plusieurs sites sont appropriés pour les plongeurs fraîchement certifiés (Open Water). Beacon Reef sur l’île 9 et les sites autour de l’île 4 sont peu profonds et calmes. Les sites plus avancés comme Elephant Head Rock et East of Eden nécessitent au minimum la certification Advanced Open Water et de l’expérience en plongée dans le courant. Les opérateurs réputés adapteront les sites à votre niveau de certification.

Dois-je réserver l’excursion d’une journée aux Îles Similan à l’avance ?

En haute saison (décembre–mars), les bateaux d’excursions d’une journée depuis Khao Lak peuvent se remplir plusieurs jours à une semaine à l’avance. Les liveaboards se réservent plusieurs semaines ou mois à l’avance. Janvier–février est la période la plus chargée. En dehors du pic (novembre, avril), vous pouvez souvent réserver 1–2 jours à l’avance sans difficulté.

Peut-on dormir la nuit sur les Îles Similan ?

Oui, via la zone de camping du parc national sur l’île 4. Des tentes sont disponibles à la location, et des repas basiques sont servis à la cantine du parc. Vous devez réserver directement auprès du parc national (Mu Ko Similan National Park). La capacité est limitée et la réservation à l’avance en haute saison est essentielle. Il n’y a pas de complexes hôteliers privés sur les îles.

Les Îles Similan valent-elles la visite si je ne plonge pas ?

Oui — le snorkeling est parmi les meilleurs de Thaïlande, et le panorama au-dessus de l’eau de l’île 4 (Hat Fan Lae Bay) et de l’île 8 est impressionnant. Les plages sont propres, les rochers sont photogéniques, et l’eau est chaude toute l’année. Cela dit, les îles sont principalement connues comme destination de plongée. Si le snorkeling est votre seule activité, les Îles Phi Phi et les Îles Surin sont plus logistiquement pratiques depuis Phuket.

Le droit de parc national est-il inclus dans les tarifs des circuits ?

Pas toujours. Certains opérateurs incluent les 500 THB par personne de droit de parc national dans leur prix affiché ; d’autres l’ajoutent séparément à Tab Lamu Pier. Vérifiez à la réservation. L’équipement de snorkeling, le déjeuner et les transferts depuis votre hôtel sont également inclus de façon variable — lisez attentivement les inclusions.

Quelle est la différence entre les Îles Similan et les Îles Surin ?

Les deux sont des archipels de parcs nationaux dans la mer d’Andaman, les deux ferment de juin à octobre, et les deux sont accessibles depuis Khao Lak. Les Similans sont plus grands, plus connus et ont des sites de plongée plus diversifiés. Les Surin (dont Richelieu Rock) ont une probabilité plus élevée de rencontres avec des requins baleines et sont considérés comme une destination de plongée plus spécialisée. Consultez comparaison Phi Phi vs Similan pour plus de détails.

Vaut-il mieux visiter les Similan depuis Phuket ou d’abord loger à Khao Lak ?

Loger à Khao Lak la veille est nettement préférable si votre planning le permet. Cela réduit le temps de trajet aller de 2h30-3h à 45-60 minutes, permet un départ plus tôt et moins précipité, et offre l’option d’un retour plus facile. Si vous n’avez qu’un temps limité et voulez rester basé à Phuket, c’est encore faisable, juste une journée plus longue.

Les débutants peuvent-ils faire du snorkeling aux îles Similan, ou est-ce réservé à la plongée ?

Le snorkeling convient très bien aux débutants complets — le récif des îles 4 et 8 commence en eau peu profonde, et les bateaux fournissent un équipement de base ainsi que des aides à la flottaison. Aucune expérience ni certification n’est requise. Une bonne capacité de nage n’est pas strictement nécessaire si vous utilisez un gilet de sauvetage, même si être à l’aise en eau libre améliore l’expérience.