Phi Phi vs îles Similan — laquelle visiter depuis Phuket ?

Les îles Phi Phi et les îles Similan sont les deux destinations insulaires phares accessibles depuis Phuket. On les mentionne souvent dans le même souffle mais elles servent des objectifs fondamentalement différents. Cette comparaison vous aide à décider laquelle — ou les deux — inclure dans votre voyage.

La différence fondamentale

Phi Phi c’est le paysage — les hautes falaises calcaires, l’eau émeraude, et l’iconique Maya Bay combinent pour créer l’un des environnements côtiers les plus photographiés d’Asie du Sud-Est. La plongée avec tuba est un bonus, pas l’événement principal.

Les îles Similan, c’est l’eau — des jardins de coraux, des tortues marines, des requins récifaux, et une visibilité qui peut atteindre 40 m par beau temps. Le paysage au-dessus de l’eau est agréable mais secondaire par rapport à ce qui se passe sous l’eau.

Les îles Phi Phi : points forts et limites

Les îles Phi Phi se composent de six îles, avec Phi Phi Don habitée et Phi Phi Leh non habitée (qui abrite Maya Bay) recevant la plupart des visiteurs. Le trajet depuis Phuket prend 45 à 90 minutes en bateau rapide.

Points forts :

• Ouvertes toute l’année (selon les conditions de mer)
• À 45 km de Phuket — accessible sans un énorme investissement en temps
• Paysages vraiment dramatiques au-dessus de l’eau (le panorama depuis le belvédère est de classe mondiale)
• La plongée avec tuba à Bamboo Island et Loh Sama Bay est gratifiante pour les débutants
• Les excursions d’une journée offrent une expérience complète pour les non-plongeurs
• Option de passer la nuit sur Phi Phi Don

Limites :

• Les dommages causés à l’écosystème marin avant 2018 par le tourisme sont toujours en cours de récupération
• La qualité de la plongée avec tuba est bonne mais pas exceptionnelle — des zones de récif plutôt que des systèmes coralliens florissants
• Très bondé en haute saison, notamment à Maya Bay
• Le village de Ton Sai Bay est très commercialisé

Les îles Similan : points forts et limites

Les îles Similan sont un parc national à 70 km au nord-ouest de Phuket — neuf îles dans un environnement marin protégé qui est, par n’importe quelle mesure, l’une des meilleures destinations de plongée avec tuba et de plongée d’Asie.

Points forts :

• Biodiversité marine de classe mondiale — coraux pristins, tortues marines, requins, raies, immenses bancs de poissons
• Visibilité exceptionnelle (25–40 m par beau temps)
• Environnement protégé signifiant une santé écologique significativement meilleure que Phi Phi
• Donald Duck Bay sur l’île 4 — formations de gros rochers créant des formes inhabituelles, excellente photographie
• Accès en liveaboard à des sites plus profonds inaccessibles lors des excursions d’une journée

Limites :

• Ouvertes uniquement de novembre à avril (fermées de juin à octobre)
• À 70 km de Phuket — les excursions d’une journée sont très longues (1h30 à 2h dans chaque sens)
• Mieux pratiqué depuis Khao Lak (traversée de 45 minutes) que depuis Phuket
• Coût plus élevé que Phi Phi (excursion d’une journée 3 000–4 500 THB vs 1 200–2 200 THB)
• Moins dramatique visuellement au-dessus de l’eau

Comparaison côte à côte

Choisir en fonction de votre voyage

Choisissez Phi Phi si :

• Vous voyagez en dehors de novembre–avril (les Similan sont fermées)
• Vous voulez l’expérience iconique des paysages de l’Andaman
• Vous êtes un plongeur avec tuba débutant et voulez des conditions gérables
• Vous voyagez avec des non-plongeurs qui veulent une journée insulaire complète
• Le budget est une considération

Choisissez les Similan si :

• Vous voyagez de novembre à avril
• La plongée ou la plongée avec tuba de qualité est la motivation principale
• Vous êtes prêt à vous baser à Khao Lak pour la journée afin de raccourcir la traversée
• Vous voulez voir des écosystèmes de récifs vraiment pristins
• Vous envisagez une excursion de plongée en mer (liveaboard)

Faites les deux si :

• Vous avez 7 jours ou plus et visitez en saison sèche
• Vous êtes plongeur et voulez aussi l’expérience pittoresque de Phi Phi
• Un itinéraire Andaman combiné avec Phi Phi au jour 2 et Similan au jour 5 est tout à fait réalisable

L’alternative Khao Lak pour les Similan

C’est un conseil pratique qui améliore significativement l’expérience Similan : au lieu de faire une excursion d’une journée depuis Phuket (traversée de 1h30 à 2h), séjournez 1 à 2 nuits à Khao Lak (90 minutes au nord de Phuket en minibus) et faites l’excursion depuis là-bas (traversée de 45 minutes). Les économies sur la durée de la traversée sont réelles — 1 heure de moins dans chaque sens — et vous évitez la journée épuisante de 12h+ que les voyages depuis Phuket imposent.

Khao Lak a de bons hébergements, des écoles de plongée, et des connexions en minibus faciles pour revenir à Phuket. Cela ajoute une complexité minimale et améliore significativement la journée Similan.

Réserver l’étape de Khao Lak est simple : la plupart des opérateurs proposent une prise en charge à l’hôtel de Phuket, un transfert vers Khao Lak, une nuit sur place, puis l’excursion aux Similan à la journée, le tout en un seul forfait, ce qui évite d’organiser chaque étape séparément. Pour un séjour plus court où une nuit sur place n’est pas envisageable, un transfert Phuket-Khao Lak très matinal (départ de l’hôtel vers 5h-5h30) suivi directement du bateau raccourcit tout de même la traversée par rapport à un départ direct de Phuket, même si la journée reste longue dans les deux cas.

Comparaison de la plongée : Phi Phi vs Similan

Si la plongée est le facteur décisif, la comparaison est claire :

Sites de plongée de Phi Phi : Shark Point (requins léopards, observations fréquentes), Anemone Reef, plongées en paroi sur Phi Phi Don. Bien pour la plongée récréative, les certifications OW, et les plongées à la journée. La vie halieutique est variée et présente.

Sites de plongée des Similan : Christmas Point, Elephant Head Rock, Fantasea Reef, Beacon Beach. Systèmes coralliens diverses, grands pélagiques incluant raies manta et requins baleines (saisonniers), tortues marines à presque chaque plongée, visibilité 25–40 m. Parmi les 10 meilleures destinations de plongée d’Asie.

Croisière plongée (liveaboard) ou excursion à la journée pour les Similan

Pour les plongeurs disposant du temps et du budget, un liveaboard change considérablement l’expérience des Similan par rapport à une excursion à la journée. Les liveaboards proposent des itinéraires de 2 à 4 nuits au départ de Khao Lak ou de Phuket, donnant accès à des sites de plongée trop éloignés des côtes pour un bateau de jour, et incluant généralement 3-4 plongées par jour contre 2-3 pour une excursion à la journée.

Les prix vont de 8 000 à 25 000 THB selon la qualité du bateau et la durée du séjour, et l’expérience offre bien plus de temps sous l’eau, des plongées à l’aube et au crépuscule, ainsi que des sites comme Richelieu Rock (techniquement hors des Similan mais souvent combiné) que les excursions à la journée ne peuvent tout simplement pas atteindre.

Pour les plongeurs qu’une simple excursion d’un jour a laissés sur leur faim, un liveaboard de 2 nuits est l’étape naturelle suivante plutôt que de répéter des excursions à la journée. Les non-plongeurs et amateurs de snorkeling tirent relativement peu de valeur supplémentaire d’un liveaboard par rapport à une excursion à la journée bien choisie, car les conditions de surface en journée sont similaires dans les deux cas.

Planifier votre itinéraire Andaman autour des deux îles

Intégrer Phi Phi et les Similan dans le même voyage est tout à fait réalisable — mais la séquence et la durée du séjour comptent. Les îles Similan sont fermées de juin à octobre, donc cela ne s’applique que si vous visitez entre novembre et avril. En dehors de cette période, les Similan sont tout simplement hors table et Phi Phi est votre seule grande option insulaire.

Pour un voyage de 7 jours en saison sèche, une répartition pratique ressemble à :

• Jour 1 : Arrivée à Phuket, installation, exploration de la zone autour de votre plage de base
• Jour 2 : Excursion d’une journée aux îles Phi Phi — la traversée de 45 à 60 minutes en bateau rapide est gérable après une première journée tranquille
• Jour 3 : Journée de plage et exploration du Vieux Phuket (ou une excursion en baie de Phang Nga — un complément naturel aux journées insulaires)
• Jour 4 : Transfert à Khao Lak, enregistrement à l’hébergement là-bas (1h30 à 2h au nord de Phuket en minibus ou Grab)
• Jour 5 : Excursion d’une journée aux îles Similan depuis Khao Lak — départ 8h, retour à 17h
• Jour 6 : Retour à Phuket ou continuation de l’exploration du nord (Khao Lak lui-même a des plages qui méritent une journée)
• Jour 7 : Dernière journée de plage et départ

Cette structure évite la journée épuisante de 12h+ que nécessite un voyage Similan depuis Phuket. Baser le jour 5 depuis Khao Lak signifie que la traversée est de 45 minutes au lieu de 1h30 à 2h — la différence entre une bonne journée et une journée difficile.

Si votre voyage est plus court — disons 5 jours — le choix réaliste est une île ou l’autre, pas les deux. Dans ce cas, la matrice de décision dans la section « Choisir en fonction de votre voyage » ci-dessus s’applique directement. Pour un cadre d’itinéraire structuré, l’itinéraire Phuket en 7 jours couvre exactement ce scénario incluant le détour par Khao Lak.

Le timing dans la saison sèche compte aussi. Décembre et janvier offrent les mers les plus calmes et la meilleure visibilité aux Similan. Fin mars et avril sont encore bien mais la visibilité peut légèrement baisser à mesure que la saison tourne. Pour Phi Phi, n’importe quel mois de novembre à avril est excellent — les foules atteignent leur pic en décembre et janvier pendant les périodes de vacances européennes et australiennes.

Une note sur le guide des îles Phi Phi : si vous planifiez une nuit sur Phi Phi Don plutôt qu’une excursion d’une journée, cela change considérablement la logistique — Phi Phi devient un arrêt de 2 jours plutôt qu’une excursion d’une journée, et la durée totale du voyage doit l’accommoder. L’option nuit sur place est la plus logique pour ceux qui veulent vivre les îles tôt le matin avant l’arrivée des bateaux d’excursion de la journée, ce qui est vraiment une version différente — et bien plus paisible — de Phi Phi.

Quoi apporter et comment se préparer

Les deux destinations ont des exigences pratiques spécifiques qu’il vaut la peine de connaître avant de réserver plutôt que de découvrir au pier.

La crème solaire respectueuse des récifs est obligatoire dans les parcs nationaux. Les îles Similan et les eaux du parc marin national autour de Phi Phi interdisent les crèmes solaires chimiques (oxybenzone, octinoxate) qui endommagent les coraux. La crème solaire minérale respectueuse des récifs (base d’oxyde de zinc ou de dioxyde de titane) est le bon choix. Apportez la vôtre depuis chez vous ou depuis Phuket — les boutiques du pier proposent des versions respectueuses des récifs mais à un prix majoré. Les crèmes solaires thaïlandaises standards (souvent des produits éclaircissants) ne répondent pas aux normes respectueuses des récifs.

Les sacs étanches sont essentiels pour les appareils électroniques. Les bateaux rapides projettent des embruns, parfois abondamment par conditions agitées. Un sac étanche ou un sac zip-lock résistant pour votre téléphone, appareil photo et objets de valeur n’est pas optionnel — c’est une préparation basique. Un sac étanche de 10 litres coûte 150–300 THB dans n’importe quelle boutique de plongée à Patong ou Kata, ou apportez-en un de chez vous.

Médicaments contre le mal des transports. Si vous avez des antécédents de mal des transports, prenez les médicaments (Dramamine ou Bonine) 1 heure avant le départ — pas au pier quand vous êtes déjà sur le bateau. La traversée vers les Similan en particulier implique des conditions en mer ouverte qui peuvent s’aggraver dans la journée. Les bonbons au gingembre sont une alternative moins sédative pour les susceptibilités légères. La plupart des pharmacies de Phuket vendent des comprimés contre le mal des transports pour 50–100 THB.

Nourriture et eau. Les excursions d’une journée à Phi Phi et aux Similan incluent généralement le déjeuner — confirmez lors de la réservation. Des collations sont disponibles sur la plupart des excursions à Phi Phi. L’eau est généralement fournie mais apporter une bouteille supplémentaire de 500 ml est sensé, en particulier pour la longue journée Similan. Lors des séjours nocturnes sur Phi Phi Don, les options alimentaires sont nombreuses dans le village de Ton Sai.

Tenue vestimentaire. Un lycra (veste à manches longues avec protection UV) est plus pratique qu’un t-shirt pour une journée entière sur l’eau — il reste en place lors de la plongée avec tuba, protège des UV sans crème solaire, et sèche rapidement. Apportez une couche pour le trajet retour en bateau en fin d’après-midi quand le vent se lève.

Pour les primo-visiteurs qui calibrent quoi apporter pour tout le voyage, le guide de voyage de Phuket pour les primo-visiteurs couvre la logistique des excursions insulaires dans une vue d’ensemble plus large de la préparation pratique à Phuket. Pour la façon dont les plages de Phuket elle-même se comparent avant de s’engager dans une excursion d’une journée, le guide des meilleures plages de Phuket est le point de départ logique.

Ce qui convient le mieux aux familles et aux non-plongeurs

Pour les familles voyageant avec des enfants ou toute personne peu intéressée par le snorkeling sérieux, Phi Phi est le choix le plus pratique quelle que soit la saison. La traversée plus courte signifie moins de temps en eau libre avec des enfants agités, l’excursion à la journée inclut une véritable escale sur l’île avec de l’ombre, de la nourriture et un village où se promener, et le rythme global est plus doux.

L’excursion à la journée aux Similan est une journée longue, centrée sur l’eau, avec peu de temps à terre — mieux adaptée aux adultes qui privilégient spécifiquement l’expérience sous-marine. Si un groupe familial comprend à la fois des plongeurs et des non-plongeurs, l’itinéraire mixte de Phi Phi (baignade, snorkeling, temps sur l’île) convient à tout le monde en même temps, ce qu’une journée aux Similan, construite autour d’arrêts de plongée et de snorkeling avec peu d’autre chose, ne permet pas.

Combiner l’une ou l’autre excursion avec un cours PADI

Les plongeurs déjà certifiés ou envisageant de se certifier à Phuket devraient réfléchir à l’ordre de leurs activités. Ceux qui suivent une formation PADI Open Water à Racha Yai peuvent considérer une excursion à Similan ou à Phi Phi comme une étape naturelle une fois certifiés — les deux destinations sont accessibles aux plongeurs Open Water fraîchement certifiés, même si les Similan récompensent davantage d’expérience compte tenu des courants occasionnels sur certains sites.

Un schéma courant pour les plongeurs disposant d’une semaine ou plus à Phuket : se certifier en début de séjour, puis utiliser une journée aux Similan (en saison sèche) ou une journée de plongée à Phi Phi (toute l’année) plus tard dans la semaine pour mettre à profit la nouvelle certification quelque part qui en vaut vraiment la peine.

À quoi ressemble vraiment l’environnement marin

Pour les visiteurs sans expérience de plongée, comprendre ce qui rend le récif des îles Similan exceptionnel — et comment celui de Phi Phi se compare — aide à calibrer les attentes avant de réserver.

À Phi Phi, l’environnement sous-marin est en cours de récupération. Les récifs autour de Bamboo Island et à Loh Sama Bay ont une bonne vie halieutique — poissons perroquets, balistes, murènes, et quelques petits requins à pointe noire occasionnels. La couverture corallienne est fragmentée : des sections de coraux durs sains côtoient des zones blanchies et des débris des dommages causés par les tempêtes et la période touristique d’avant 2018.

La visibilité un jour typique de saison sèche est de 10 à 15 m — suffisamment pour voir clairement mais pas exceptionnel. Pour les plongeurs avec tuba qui font cela pour la première fois, c’est entièrement satisfaisant. Pour les plongeurs expérimentés qui s’attendent au meilleur que l’Andaman a à offrir, c’est une plongée solide mais ordinaire.

Aux îles Similan, la différence est immédiatement apparente. La période de fermeture du parc marin (juin–octobre chaque année) et une application stricte ont maintenu des systèmes récifaux que la majeure partie de la côte de l’Andaman a perdus il y a des décennies. Des jardins de coraux durs couvrent de grandes zones du récif à des profondeurs de 3 à 15 m — accessibles aux plongeurs avec tuba en surface ainsi qu’aux plongeurs.

La visibilité dépasse régulièrement 25 m et peut atteindre 40 m lors de journées exceptionnelles. La densité de vie marine est frappante : des tortues marines à presque chaque plongée, des requins léopards résidents, de grands bancs de barracudas et de carangues, et des raies manta pendant la fin de saison (mars–avril). Donald Duck Bay sur l’île Similan 4 a des formations de rochers en granit incomparables avec quoi que ce soit à Phi Phi — de massifs rochers arrondis empilés sous l’eau et au-dessus de la surface.

Pour les non-plongeurs comparant les deux expériences de plongée avec tuba : les deux sont gratifiantes, mais les Similan sont significativement meilleures. La plongée avec tuba à Phi Phi est bonne ; la plongée avec tuba aux Similan est excellente. Cet écart justifie le coût plus élevé et le trajet plus long si la vie marine est la priorité. Pour la logistique du voyage à Phi Phi lui-même, le guide complet des îles Phi Phi couvre ce qu’il faut attendre à chaque site. Pour la façon dont les plages de base de Phuket se connectent aux deux piers, le guide des meilleures plages de Phuket couvre quelle zone vous rapproche le plus de chaque point de départ.

Comparaison complète des coûts

La différence de prix entre les excursions d’une journée à Phi Phi et aux Similan est assez significative pour être prise en compte dans la planification, surtout pour les voyages plus longs où vous pourriez faire les deux.

Excursion d’une journée à Phi Phi depuis Phuket :

• Bateau rapide de groupe standard (jusqu’à 30 personnes) : 1 200–1 500 THB
• Bateau rapide premium en petit groupe (6 à 10 personnes) : 2 000–2 500 THB
• Charter de bateau rapide privé : 10 000–18 000 THB (pour le bateau, à diviser en groupe)
• Droits d’entrée inclus dans la plupart des excursions (Maya Bay 400 THB)

Excursion d’une journée aux îles Similan depuis Phuket :

• Bateau rapide de groupe standard (longue traversée, 1h30 à 2h) : 3 000–3 500 THB
• Premium avec groupe plus petit : 4 000–4 500 THB
• Droits du parc national (400–500 THB) généralement inclus

Excursion d’une journée aux îles Similan depuis Khao Lak :

• Bateau rapide de groupe standard (traversée de 45 min) : 2 500–3 000 THB
• Transfert en minibus Phuket–Khao Lak : 250–350 THB par personne si nécessaire

L’option Khao Lak pour les Similan est significativement moins chère, en partie parce que la traversée est plus courte (moins de carburant, journée plus courte) et en partie parce que les opérateurs de Khao Lak ciblent les visiteurs à la journée plutôt que les clients de resort qui s’attendent à des prix premium. Pour un groupe de deux, l’itinéraire Khao Lak économise environ 1 000 à 2 000 THB par personne par rapport au départ depuis Phuket, tout en étant une expérience bien meilleure.

Si vous faites les deux îles en un seul voyage, prévoyez environ 4 500 à 6 000 THB par personne pour les deux excursions combinées — Phi Phi depuis Phuket et Similan depuis Khao Lak. C’est en plus de l’hébergement, de la nourriture et des transferts. L’itinéraire Phuket en 7 jours inclut un exemple concret de la façon d’intégrer les deux excursions dans une semaine sans sacrifier le temps de plage.

Meilleures expériences

Activités réservables avec prix vérifiés et confirmation immédiate sur GetYourGuide.

Phuket: Phi Phi, Maya Bay & Khai Island day tour by speedboat

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Phuket: Scuba diving day trip — King Cruiser & Shark Point

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