Guide de plongée aux îles Similan : sites, saisons, liveaboards et excursions à la journée
Phuket: Scuba diving day trip — King Cruiser & Shark Point
Quand les îles Similan sont-elles ouvertes pour la plongée ?
Le parc national des îles Similan est ouvert environ de novembre à mai chaque année. Les dates exactes varient légèrement mais le parc ferme de manière fiable en juin et rouvre fin octobre ou en novembre. La plongée n'est pas autorisée en dehors de ces dates.
Les îles Similan se trouvent dans la mer d’Andaman à environ 84 km au nord-ouest de Phuket, au sein du parc national de Mu Ko Similan. Parmi les plongeurs, elles sont considérées comme l’une des dix meilleures destinations de plongée au monde et la meilleure plongée accessible en Thaïlande. La topographie en rochers granitiques, la visibilité de 20 à 30 m en haute saison, l’exposition aux courants océaniques et la densité de grandes espèces pélagiques rendent les Similan qualitativement différents des plongées sur récif disponibles autour de Phuket.
| Où | ~84 km au nord-ouest de Phuket, mieux vaut y aller via Khao Lak |
| Saison | Novembre–mai uniquement (fermé de juin à octobre) |
| Coût | Excursion à la journée autour de 3 500–5 500 THB ; croisière en liveaboard 15 000–35 000 THB |
| Temps nécessaire | Excursion à la journée : journée complète ; liveaboard : 2–4 nuits |
| Niveau | Open Water minimum, Advanced recommandé pour Christmas Point |
| Réservation | Réservez les liveaboards bien à l’avance pour décembre–février |
Ce guide couvre les meilleurs sites de plongée, le cycle d’ouverture et de fermeture saisonnier, comment rejoindre les îles depuis Phuket ou Khao Lak, la logistique liveaboard versus excursion à la journée, et que faire si les Similan sont fermées pendant votre visite.
Les îles Similan : contexte essentiel
L’archipel des Similan comprend onze îles numérotées du sud au nord, bien que seules certaines soient accessibles aux visiteurs. L’autorité du parc national gère les îles strictement — l’ancrage dans des zones non désignées est interdit, le nombre de visiteurs est limité sur chaque île, et la plongée de nuit est restreinte aux sites approuvés sur les navires liveaboard.
Fermeture saisonnière : Le parc national ferme de manière fiable en juin chaque année et rouvre en octobre ou novembre. Les dates exactes sont annoncées chaque année par le Département des parcs nationaux. Ces dernières années, la fermeture a duré environ du 15 mai au 15 octobre, bien que cela varie légèrement d’une année à l’autre. Pendant la fermeture, aucune plongée, snorkeling ou visite des îles n’est autorisée. C’est une limite ferme, pas un avis météo. Si vous visitez Phuket entre juin et octobre, les îles Similan ne sont accessibles à aucun prix ni via aucun opérateur.
Les températures de l’eau aux Similan sont de 27 à 30 °C de novembre à mai. La visibilité culmine en saison sèche et est généralement de 20 à 30 m, diminuant à 15 à 20 m à mesure que la saison avance vers avril.
Comment se rendre aux îles Similan depuis Phuket
Les îles Similan ne sont pas pratiquement accessibles en excursion conventionnelle à la journée depuis Phuket pour la plupart des voyageurs. Voici le bilan honnête :
Depuis Phuket directement : Le trajet en bateau depuis la pointe nord de Phuket prend environ 2 à 2,5 heures en hors-bord par mer calme. Une « excursion à la journée depuis Phuket » signifie donc partir à 04h30-05h00, arriver vers 07h30, effectuer deux ou trois plongées et rentrer à Phuket vers 19h00-20h00. Le coût de transfert, le supplément carburant et l’épuisement impliqués en font une option à faible rapport qualité-prix comparée aux alternatives.
Depuis Khao Lak (recommandé pour les excursions à la journée) : Khao Lak est une station balnéaire à environ 80 km au nord de Phuket sur la route 4. Le transfert en bateau depuis Khao Lak jusqu’aux îles Similan prend 60 à 90 minutes, rendant les excursions à la journée véritablement viables. Les excursions d’une journée depuis Khao Lak partent vers 08h00-08h30 et rentrent à 17h00-18h00. Le prix standard est de 3 500 à 5 500 THB (107 à 169 USD), matériel, deux à trois plongées et déjeuner inclus.
Liveaboard depuis Khao Lak ou Phuket (recommandé pour les plongeurs) : Un navire liveaboard de 2 nuits/3 jours permet d’effectuer 10 à 14 plongées y compris des plongées de nuit, donne accès à l’ensemble des sites y compris les îles plus éloignées, et évite la logistique quotidienne des transferts. Les liveaboards partent de Khao Lak (le plus souvent) et certains de l’Ao Po Grand Marina ou de Chalong à Phuket. Les tarifs varient de 15 000 à 35 000 THB (460 à 1 075 USD) selon le standard du navire.
Pour les voyageurs basés à Phuket, une approche pratique est de prendre un taxi ou un minibus jusqu’à Khao Lak (environ 1,5 heure) et de rejoindre une excursion à la journée ou un liveaboard de nuit depuis là.
Meilleurs sites de plongée aux îles Similan
Christmas Point (île 7 — Koh Similan)
Christmas Point est régulièrement cité comme la plongée la plus spectaculaire des Similan. Il comprend une série d’immenses rochers granitiques formant des passages, des arches et des gorges descendant de la surface à environ 30 m. Les courants forts apportent une eau riche en nutriments et attirent de grandes espèces pélagiques — requins baleines, raies manta, requins de récif gris et barracudas en bancs sont tous recensés ici.
La topographie est véritablement dramatique : les rochers ont la taille de maisons, couverts d’éventails de mer, de coraux mous et d’éponges encroûtantes. La visibilité dépasse régulièrement 25 m. Le courant à Christmas Point peut être substantiel, et ce site convient mieux aux plongeurs Advanced Open Water ou à ceux qui ont l’expérience de la plongée en courant.
Elephant Head Rock (Hin Pousar, île 8)
Elephant Head Rock doit son nom à son profil aérien et représente sans doute la plongée techniquement la plus exigeante des Similan. Un ensemble de rochers granitiques immergés crée un labyrinthe tridimensionnel de tunnels, cheminées et passages à des profondeurs de 8 à 30 m. Plusieurs courants convergent ici, et la navigation requiert de l’attention.
La densité de la faune marine est extrêmement élevée : napoléons, grands mérous, murènes, tortues marines et bancs de fusiliers peuplent les structures. Les requins léopards se reposent dans des zones sableuses entre les rochers. C’est une plongée pour des plongeurs certifiés à l’aise dans un courant modéré à fort. La guidance d’un divemaster est conseillée lors des premières visites.
East of Eden (île 7 — Koh Similan, côté est)
Le côté est de Koh Similan (île 7) contraste totalement avec Christmas Point à l’ouest : un jardin de coraux en pente à 5 à 30 m avec pratiquement aucun courant. Les coraux durs dominent — cerveaux, tables et formations en branche de cerf — avec une très grande diversité de poissons. Les tortues imbriquées sont fréquemment observées ici.
East of Eden convient à tous les niveaux de certification, y compris les plongeurs Open Water lors de leurs premières plongées aux Similan. Il est souvent utilisé comme plongée d’orientation au début d’un itinéraire liveaboard. La visibilité est généralement de 15 à 25 m.
The Arch (Donald Duck Bay, île 8)
Une arche granitique naturelle à environ 20 m est le point central de ce site. La plongée explore l’arche elle-même, les formations de rochers environnantes et un fond sableux avec des têtes de corail éparses. Les requins léopards, les raies à points bleus et les poissons de récif sont les rencontres typiques. Le courant modéré en fait une plongée agréable pour la plupart des plongeurs certifiés.
L’île 8 abrite également la seule zone de camping désignée du parc national. Le snorkeling à Donald Duck Bay est excellent, avec des coraux commençant en eau à hauteur de taille.
Beacon Reef (île 9 — Koh Bangu)
Beacon Reef est un récif immergé du côté est de l’île 9, remarquable pour sa couverture de coraux durs et son terrain doux à 5 à 18 m. C’est l’une des meilleures plongées pour débutants aux Similan, avec un courant minimal et une bonne diversité de poissons incluant poissons-clowns, poissons-anges et grands poissons-globes. Les requins de récif patrouillent le tombant.
Richelieu Rock (îles Surin, à proximité)
Richelieu Rock se trouve techniquement dans le parc national des îles Surin plutôt que des îles Similan, mais il est couramment inclus dans les itinéraires liveaboard couvrant la zone nord de plongée de l’Andaman. Il est régulièrement classé parmi les meilleurs sites de plongée de Thaïlande pour les rencontres de requins baleines (février à avril) et a une densité extraordinaire d’invertébrés — hippocampes, poissons-fantômes et une densité incroyable de nudibranches.
Comme les Similan, les îles Surin et Richelieu Rock ferment de juin à octobre.
Liveaboard versus excursion à la journée : lequel choisir
Choisissez un liveaboard si : Vous êtes sérieux en plongée, voulez un maximum de plongées, souhaitez accéder à l’ensemble des sites (y compris Richelieu Rock et les îles sud éloignées), valorisez les plongées de nuit, et avez au moins 3 à 4 jours disponibles.
Un liveaboard de 2 nuits/3 jours effectue généralement 10 à 14 plongées y compris des plongées de nuit aux mouillages désignés. La plongée de nuit aux Similan est excellente — seiches, pieuvres, tortues endormies et plancton bioluminescent comptent parmi les rencontres nocturnes.
La qualité des navires varie considérablement. Les navires économiques (15 000 à 18 000 THB) ont des installations adéquates mais basiques. Le milieu de gamme (20 000 à 28 000 THB) offre des cabines en suite, une meilleure nourriture et des groupes plus petits. Les navires premium (30 000+ THB) incluent des cabines individuelles, des guides dédiés et le rangement du matériel. Réservez les liveaboards tôt pour le pic de décembre à février — les navires se remplissent des semaines à l’avance.
Choisissez une excursion à la journée depuis Khao Lak si : Vous avez un jour à consacrer, souhaitez vivre les Similan sans engagement de plusieurs jours, ou voyagez avec des compagnons non-plongeurs qui peuvent rester à Khao Lak. Les excursions à la journée effectuent 2 à 3 plongées sur 1 à 2 sites et visitent généralement l’île 4 (Koh Miang) ou l’île 8 (Koh Similan). Elles n’atteignent pas les sites nord les plus éloignés.
Plongée près de Phuket quand les Similan sont fermées
Les îles Similan sont fermées environ cinq mois par an (juin à octobre). Si vous visitez Phuket pendant cette période, les principaux sites de plongée autour de Phuket restent accessibles : l’épave du King Cruiser, Shark Point, Anemone Reef et Racha Yai sont tous plongeables pendant la majeure partie de la saison de mousson, selon les conditions météo.
King Cruiser et Shark Point sont parmi les meilleures alternatives pour les plongeurs certifiés souhaitant une plongée intéressante sans le trajet jusqu’aux Similan. L’épave du King Cruiser a une bonne faune marine toute l’année et les pinacles de Shark Point livrent de manière fiable des rencontres de requins léopards.
Pour une journée de trois plongées couvrant Phi Phi et Shark Point, l’option suivante comprend l’un des meilleurs itinéraires à la journée disponibles depuis Phuket :
Pour ceux qui souhaitent combiner plongée et snorkeling, ou qui voyagent avec des groupes mixtes :
Consultez le guide complet de plongée à Phuket pour une présentation complète des sites accessibles depuis Phuket toute l’année.
Faune marine emblématique : à quoi s’attendre aux Similan
La position des îles Similan dans la mer d’Andaman, combinée aux courants océaniques qui balaient les formations granitiques, crée des conditions pour une plus grande variété d’espèces que la plongée sur récif côtière habituelle.
Requins baleines : Les observations sont enregistrées à Christmas Point, Richelieu Rock et plusieurs sites nord de février à avril. Ils ne sont pas garantis — c’est la faune sauvage en mer ouverte, pas une rencontre gérée — mais les Similan font partie des emplacements les plus fiables en Asie du Sud-Est pour les rencontres avec les requins baleines.
Raies manta : Principalement observées à Christmas Point et Richelieu Rock de novembre à avril. Les stations de nettoyage de plusieurs sites attirent à la fois des raies manta de récif et, occasionnellement, des raies manta océaniques.
Requins léopards : Très fiables à Elephant Head Rock et Beacon Reef, se reposant sur des zones sableuses entre 5 et 18 m. Les Similan ont une population résidente notamment importante.
Tortues marines : Les tortues imbriquées et vertes sont communes dans tout l’archipel. East of Eden sur l’île 7 est un endroit particulièrement fiable.
Grands pélagiques : Les barracudas en bancs, les grands bancs de carangues bigeye, les mérous et les napoléons sont fréquents sur les sites exposés aux courants. Les Similan sont inhabituelles dans la région pour la fréquence des rencontres avec de grands animaux.
Nudibranches et invertébrés : Les Similan ont une haute densité de faune macro qui récompense les plongeurs lents et attentifs. Poissons-fantômes, grenouilles de mer et de nombreuses espèces de nudibranches apparaissent sur de nombreux sites.
Considérations pratiques pour les îles Similan
Droits d’entrée au parc national : Des frais d’entrée au parc national de 500 THB (environ 15 USD) par personne par jour sont facturés sur l’île. Cela est parfois inclus dans les prix des liveaboards et excursions à la journée et parfois facturé séparément — confirmez avant de réserver.
Hébergement sur les îles : Le camping est autorisé sur l’île 4 (Koh Miang) sur réservation préalable auprès du Département des parcs nationaux. Les équipements sont basiques. La plupart des voyageurs font du liveaboard ou séjournent à Khao Lak.
Matériel : La plupart des liveaboards fournissent la location complète du matériel. Si vous avez des verres correcteurs, des masques compatibles avec lentilles de contact ou une préférence spécifique de régulateur, envisagez d’apporter le vôtre ou de confirmer la disponibilité avec l’opérateur avant le départ.
Mal de mer : Le passage de Khao Lak aux Similan traverse des eaux ouvertes et peut être agité en saison de transition (octobre à novembre et avril à mai). Prenez un médicament préventif la nuit précédant le départ et le matin si vous y êtes sensible.
Assurance plongée : L’assurance plongée DAN (Divers Alert Network) est fortement recommandée. Le caisson hyperbare le plus proche des îles Similan est à Phuket ou Khao Lak. L’évacuation d’urgence des îles en bateau prend 60 à 90 minutes avant que le traitement médical puisse commencer.
Combiner la plongée aux Similan avec d’autres sites de la mer d’Andaman
Les plongeurs disposant de plus d’une semaine dans la région prolongent parfois le liveaboard aux Similan vers le nord pour inclure Richelieu Rock et les îles Surin, ou vers le sud pour ajouter une ou deux journées de plongée depuis Phuket à Racha Yai et King Cruiser avant ou après le liveaboard. Cela permet de répartir le voyage entre différents types de sites — topographie granitique aux Similan, plongée sur épaves et pinacles près de Phuket — plutôt que de répéter des conditions similaires tout au long du séjour.
Choisir entre les différents bateaux de croisière
La qualité des liveaboards varie bien plus que ne le suggère le prix affiché. Lors de la comparaison des bateaux, renseignez-vous précisément sur le type de cabine (couchettes partagées en dortoir ou cabines privées avec salle de bain), le ratio plongeur/moniteur à bord, la disponibilité du nitrox et son coût supplémentaire, ainsi que le nombre réel de plongées programmées par jour par rapport à ce qui est annoncé.
Un bateau économique faisant 4 plongées par jour avec un ratio de 1 moniteur pour 8 est une expérience différente d’un bateau milieu de gamme faisant 3 plongées par jour à 1 pour 4 — ce dernier offre généralement davantage par plongée même avec un nombre total inférieur. Lisez les avis des six derniers mois en particulier, car l’équipage et l’état du bateau évoluent avec le temps.
Que faire si vous ne plongez pas pendant que votre partenaire est en liveaboard
Les liveaboards ne conviennent pas vraiment aux compagnons non-plongeurs, car tout l’itinéraire est structuré autour des horaires de plongée, avec peu de temps à terre ou sur la plage. Si vous voyagez avec un partenaire ou un membre de la famille qui ne plonge pas, la solution la plus pratique est qu’il reste à Khao Lak ou à Phuket pendant que vous rejoignez le liveaboard, puis que vous vous retrouviez pour le reste du voyage. Khao Lak a elle-même une ambiance de plage plus calme et moins urbanisée que le centre de Phuket, ce que certains compagnons non-plongeurs préfèrent réellement pour quelques jours de repos plutôt que de suivre le rythme d’un itinéraire basé à Phuket.
Liveaboard aux Similan vs plongée à la journée depuis Phuket
| Liveaboard aux Similan | Plongée à la journée depuis Phuket | |
|---|---|---|
| Saison | Novembre–mai uniquement | Toute l’année |
| Engagement | 2–4 nuits | Une seule journée |
| Sites atteints | Christmas Point, Elephant Head, Richelieu Rock | Racha Yai, King Cruiser, Shark Point |
| Visibilité | Souvent 20–30 m et plus | 10–20 m généralement |
| Idéal si | La plongée est l’objectif principal du voyage | La plongée est une activité parmi d’autres |
Si vous hésitez entre les deux plutôt que de vous engager directement dans un liveaboard, le guide de plongée à Racha Island et le guide complet de plongée à Phuket détaillent l’alternative basée à Phuket — les deux sont praticables toute l’année, contrairement aux Similan.
Questions fréquentes sur Guide de plongée aux îles Similan : sites, saisons, liveaboards et excursions à la journée
À quelle distance les îles Similan se trouvent-elles de Phuket ?
Peut-on faire une excursion à la journée aux Similan depuis Phuket ?
Quelle certification faut-il pour plonger aux îles Similan ?
Combien coûte un liveaboard aux îles Similan ?
Le snorkeling est-il possible aux îles Similan ?
Qu'est-ce qui rend la plongée aux îles Similan spéciale ?
Puis-je visiter les îles Similan si je ne dispose que d'une excursion à la journée depuis Phuket ?
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